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約翰衛斯理John Wesley生於1703年6月，他的祖先都是紳士和學者，他的父親撒母耳衛斯理是聖公會教會的牧師，薪金微薄，他生了19個兒女，不過其中9個都天折了。約翰衛斯理是第十五個孩子，家中排行第七。約翰的母親蘇撒拿並無因家境貧困，而疏忽教導自己的兒女，她認為順從是人各樣美德的首位，嚴格地教養自己的兒女，要守秩序、忍耐和禮讓。污穢和粗俗的說話是從來不准他們出口的。她除了督促兒女讀書，還要他們每一日讀一章聖經，叫他們得著良好的道德和屬靈的訓練。所以他們在年紀很小的時候已能背誦主禱文
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約翰衛斯理從火場中得拯救，後被母親稱他為「從火中抽出來的一根柴」（撒3:2下）。
約翰衛斯理生平極愛讀書，而且大半是在馬背上閱讀的，他時常騎著馬一天走五十哩，有時還走上九十哩。在每次旅行的時候，他總要帶一本科學、歷史或醫學的書，藉此他足足讀完幾千本。
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1709年2月9日，約翰衛斯理的住宅發生大火，全家人都倉皇逃生，只剩下5歲的約翰蠻斯理在家中睡覺。當他睡醒的時候，火勢已延及樓梯，無人能夠上二樓救他。大家都以為他今次必死無疑，卻有人用「騎膊馬」的方式接近二樓的窗前，將約翰衛斯理救出。片刻整個屋頂都倒塌下來，那時撒母耳衛斯理的反應是：「各位鄰舍快些來，讓我們跪下感謝神，因為神恩待我們一家，叫我8個孩子一個也不遭害。任憑屋子燒毀吧，我的心已經夠滿足了。」而蘇撇盒則翻開聖經說：「這不是從火中抽出來的一根柴嗎？」（撒3:2下）為到這個在火中抽出來的一根柴而感謝神，並囑咐約翰衛斯理，神這次救他必定有她美善的目的。
1720年，17歲的約翰衛斯理進入牛津大學最著名的學院基督教會學院就讀，4年後被聖公會按立為執事，以後他為自己定下人生的方向，要為上帝和他的同胞服務，好讓他能平安地返歸天堂，但是這時他還沒有意識到藉著相信基督耶穌領受救恩。他所注意到的只是愛惜光陰，因為現今的世代邪惡，所以他決志每日早晨四點就起身，以後他保持著這個習慣直至他在世的最後一日。
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約翰衛斯理擔任聖公會執事之後，就向父母坦承，他的意願是在教會擔任牧師。父母都很高興他有決心要以牧師為職業事奉神，並且指導他必須有純正的動機，不要以牧師的職業為解決生計的出路，乃是以「榮耀上帝、服事教會」為中心。24歲時，約翰衛斯理取得文學碩士學位，更在大學演說中獲得多人的讀賞。之後他在牛津大學作希臘文的講師，又兼職哲學和邏輯學，1778無在牛津被聖公會按立為牧師。
1729年，約翰衛斯理的弟弟查理衛斯理和兩個朋友在牛津大學聚集在一起，以絕對的態度遵守校規和教條，甚至使他們身邊的人，都給他們起了個花名，叫循道會徒，因為他們實在循規蹈矩。後來，約翰衛斯理解釋循道會徒的意思，是指著一些遵從聖經中所規定而立身行事的人。他們的聚會包括了教師和學生，後來正式名為「聖潔會」(Holy Club）。約翰衛斯理被選為會長。他們每星期日晚聚集研究聖經和其他屬靈書籍，並檢討自己的生活。每星期三、六都會禁食。他們的工作範圍則比較分散，有些負實輔導較年輕的學生，鼓勵他們要刻苦讀書；有些專作賙濟貧窮的慈善工作；有些協助學校推廣政策；又有些經常往監獄探望犯人，捐贈一些書籍、藥物及日用品。起初聖潔會受到許多人的譏笑和藐視，但是他們不顧一切的困難，持守這個方向，繼續研究聖經、禱告和行善。
此外，約翰衛斯理又參加了倫敦一個服侍監獄福音工作的組織，名為「傳播基督教信息團契」。在那裏他認識了一個軍官奧格托普上校，這人也是英國的國會議員。1732年7月，奧格托普上校要求政府賜予一塊美國殖民地，作為一些因負債而坐監的犯人或一些被迫害的新教徒的居留地。他委託了約翰衛斯理到美洲協助傳教的工作。衛斯理和家人朋友商討這件事，他的母親蘇撒拿認為這是事奉神的良機，就說：「假如我有二十個兒女都長大成人，我也願意他們一個個都獻身事奉神。即使今生不能再見他們一面，我也心甘情願。」
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弟弟查理衛斯理，為聖樂大師。
(Charles Wesley)
約翰衛斯理本為聖公會牧師。
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1735年10月，約翰衛斯理和查理衛斯理正式前往美洲。在船上，約翰衛斯理有機會接觸到從德國被迫害外出的清教徒。這些清教徒謙卑和非常謹慎自己的行為，但他們有一種信仰而來的歡樂和決心，這是他本人所沒有的。在航海旅途中，他門遇上連日暴風的襲擊。在風浪最猛烈的時候，船上的巨帆更被撕開，船身搖晃，情勢危急。清教徒的弟兄們在暴風中所表現那種鎮定的信心和平安，令約翰衛斯理留下深刻印象。在他們順利抵逹美洲後，清教徒的傳教士問約翰衛斯理：「神的靈和你的心是否一同見證你是神的兒子？」衛斯理聽到這個問題，深感愕然，不知道如何回答。之後這個傳教士又問：「你認識耶穌基督嗎？」約翰衛斯理想了一會，就答：「我知道祂是世界的救主。」這個傳教士又問：「但是你知不知道祂已經拯救了你？」約翰衛斯理回答：「我希望祂是為救贖我而死的。」這位傳教士最後問：「你認識自己嗎？」約翰衛斯理答：「我認識。」約翰衛斯理在後來的日記中記載了這段談話，並說：「恐怕我當時所說的話都是無意思的吧，因為他還沒有領受從神而來的救恩和平安。
在美國的傳道工作叫衛斯理兄弟遇到重重的挫折，當中包括了人的逼迫、感情問題、同工問題和信仰的衝激，叫他們在兩年內先後回國。當約翰衛斯理返回英國，他因著在美洲傳教的工作失敗而憂愁，內心感到非常煩擾和軟弱。他徹底地被神破碎了，如今只知缺乏倚靠神的信心。後來他與另一位清教徒牧師彼得波勒討論信仰的問題。波勒的說話中有兩個重點：第一，那些對基督有真實信心的人，就能靠著那份信心的力量戰勝罪惡；第二，憑信心領受神的寬恕和赦罪的恩典，就得著真正恆久的平安。
1738年5月24日，當約翰衛斯理讀到彼後1:4：「因此，他已將又實貴、又極大的應許賜給我們，叫我們既脫離世上從精慾來的敗壤，就得與神的性情有分。」他深深看見自己一直未領受過救恩，就心裏渴慕在神的性情上有份。在那天晚上，他在一個屬靈聚會中，聽見有人讀馬丁路德的「羅馬書序言」。約翰衛斯理心裏出現一種異常的溫暖，感覺到自己忽然間信靠了基督，知道主耶穌已經洗淨他的一切罪孽，而且拯救他脫離罪和死的律了。他立刻找他的弟弟查理，一同作了一首頌揚詩，讚揚這位拯救了他的主。
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約翰衛斯理打破英國教會傳統，在露天佈道，走向會眾。
這是約翰衛斯理著名禱告和靈修的小房間，他每日清早四時禱告。這房間被稱為英國屬靈復興的發電廠。
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自此之後，約翰衛斯理不但信心變得堅定，他的信息亦都更加有能力。在講道中他強調只是信靠基督，不是倚靠自己的行為和功勞，才能使罪人蒙恩得救。當時英國屬靈情況低落，道德逐漸腐敗，教會已逐漸與世俗同化。那些故守教會舊有條文的牧師，都不能夠接受約翰衛斯理因信稱義的道理，卻又害怕英國會進一步走向沉淪。約翰衛斯理認為惟有福音才能拯救英國，惟有信靠基督，才能叫百姓脫離罪惡的捆綁。後來他在一次預備信息中，領受了路4:18,19「主的靈在我身上，因為他用膏膏我，叫我傳福音給貧窮的人；差遣我報告：被擄的得釋放，瞎眼的得看見，叫那受壓制的得自由，報告神悅納人的禧年。」
雖然他知道自己身為聖公會的牧師，在露天佈道，違反了聖公會的習俗和規條。然而他領受神的呼召，承擔神所託付的使命，傳揚福音給屬靈上貧窮的人，並效法主耶穌餵養羊群，在露天空曠的地方傳揚天國的福音，展開佈道工作。當時，大多數的牧師都反對他，認為他破壞教會的傳統，不准他在教堂中講道。但神的道不被捆綁，正如安息日又怎能限制耶穌醫治病人呢？約翰衛斯理將全世界都看作他傳道的教區，意思是即使他往那裏去，他都要作傳揚神所交託的福音。他在英國到處傳道旅行，由倫敦開始，到布理斯託，再北上紐加塞耳，然後折返倫敦，不斷地在這些據點作巡迴佈道。後來他發現露天佈道，還是不夠。為了叫福音進一步擴展，而且為了那些悔改信主的人能在一處敬拜主，所以就在布理斯托開始建立教堂，那裏也是循道衛理第一所教堂。
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其後50年，約翰衛斯理不斷地巡迴佈道。除了講道外，他亦出版了許多屬靈的著作。他的一生從不間斷地為主作工，平時清早四點起床，起床後一小時作為靈修，才開始一日的工作。他在路程騎馬時，也常隨身攜帶書籍誦讀。即使他近視日深，閱讀時似「聞書」過於「看書」，但他仍然孜孜不倦地學習，所以他的著作常常滿有新鮮味和恩典。除了教訓別人的理論之外，他亦以身作則，成為循道會信徒的榜樣，實踐「循道」、「衛理」，遵從聖經的真理生活，積極承擔使命，抵抗世界的習俗。
要成就偉大的福音工作，承受逼迫和苦難是必然的。約翰衛斯理也不例外。他一直遇到許多騷擾和危險，例如有一次在佈道會進行其間，一些流氓故意趕一些牲畜去搗亂會場。又有一次在衛斯理講信息的時候，有人向他扔石頭，正中他的眼角，但他抹去了血跡，就若無其事地繼續講道。除了逼迫之外，也有許多苦難。英國地理位置偏北，天氣並不如香港溫暖。在他的日記中經常出現的記錄是：「昨夜下了大雪，道路都被雪蓋住，我們靠著上帝的幫助，就此出發，但北風尖銳如劍，把雪堆吹得一高一低，我們實在舉步為艱。」約翰衛斯理雖然經歷許多不為外人知的苦難，卻因能夠到處傳揚天國的福音，心中充滿喜樂。
參考書目：「約翰衛斯理小傳」, 基督徒出版社
圖片來源：
http://www.bbc.co.uk；http://www.catalystmin.org；http://anglicanhistory.org；
http://www.sacredestinations.com；http://www.nndb.com
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