第一部份，對護理和基督的委身

佛羅倫斯．南丁格爾 (Florence Nightingale)，生於1820年5月12日，是父母在意大利的佛羅倫斯旅途中誕下的。她的父親本來名叫威廉．愛德華．蕭，為知識份子，畢業於劍橋大學。後來因繼承了親戚龐大的遺產，而更改姓氏為 南丁格爾。南丁格爾Nightingale意為「夜鶯」，是一種在晚間歌唱的鳥類，其歌聲伴著人入夢；佛羅倫斯意為「花之都」。她的母親為英國國會議員的女兒，是位慈愛的婦人，經常賙濟窮人。

當時作護理工作的另一途徑是成為修女，但南丁格爾卻沒有選這條路走，這是因為她看見護理不能依附在宗教之下，讓盲目的宗教權威蓋過護理和科學的見解。例如人不能靠宗教人仕祈福避禍，卻任憑污水流入食水之中而引發霍亂。聖經說，「萬物是藉著祂造的」(約1:3)，因此她認為人有義務去觀察、分析、統計和研究上帝的法則，認識產生霍亂的成因。

至於在感情方面，南丁格爾也有著不同的見解。在一般人看結婚是女人最好的歸宿，但她視婚姻伴隨著的是新的責任、新的功課學習和挑戰。女性若未能承擔這新的改變，可能帶來生命的萎縮。所以，正當女孩們期待穿著潔白的婚紗時，南丁格爾卻決志穿上白色的護士制服，走上服事上帝和病人的道路。在南丁格爾年輕時曾有個心儀的對象，他在各方面都非常出色，善於作詩朗讀，與南丁格爾在外在上也非常匹配。然而，他在屬靈的層次與南丁格爾有很大落差。有一次人問及他，「若是明天早晨耶穌來，你會怎麼辦？」他回答說，「我就請祂吃早餐。」這隨即換來眾人抱腹大笑，卻使南丁格爾深深明白，這個人與她的屬靈上不能溝通。後來，這人向南丁格爾正式求婚，南丁格爾在痛苦的掙扎後還是拒絕了他。事實上，這是叫南丁格爾非常痛苦的選擇。事後她一直也惦念著這人，直到他結婚才放下牽掛。若干年後，在南丁格爾勇敢前往克理米亞戰場時，這個人寫信給她說：「現在我知道，你沒有對我作出感情的承諾，是因為你對護理承諾在先。」

第二部份，克理米亞之役

在南丁格爾接受護理的裝備和訓練的18年後，神要向世界展示祂僕人的機會臨到，這就是克理米亞戰役。克理米亞之役發生在1854-56年，是英國與俄國在土耳其為了爭奪黑海控制權所生的戰爭。當時英國泰晤士報戰地記者報導有關戰役中受傷士兵的慘況：戰場上沒有繃帶，沒有藥物和麻醉藥，只有跳蚤、老鼠、蒼蠅和霍亂，傷兵呻吟、流濃和等死。不斷有人被埋葬，又有新的病人來到，「上帝啊！護士在哪裏？食水、食物在哪裏？……」在一個月後，一小隊護理人員自願性前往戰場，這是由南丁格爾為首所組成的護士。她們不求國家的資助，只求一張通行證。當時一般人看戰爭是男人的事，而女性護士有如妓女的想法，只能陪傷兵飲酒作樂。報章也戲諷她們為「小鳥們」，有食物就來吃，有威嚇就比誰都跑得快。然而，南丁格爾相信上帝在18年前呼召她投身這尊貴的護理工作，基督是護理這職業的創造者。她說：「既然許多人會稱許那在石頭上雕刻或在布上繪畫的藝術家，但那些都只是在沒有生命的東西上工作，而護理卻是在人身上所作出真正的藝術。人是上帝之靈的殿，有甚麼藝術比得上修砌上帝的殿尊貴呢？」

藉著禱告，南丁格爾克服了十天暴風的航程來到戰火連天的土耳其。起初南丁格爾的護士團得不著以男性為首的醫生和軍官所重視。但南丁格爾首先從妥善登記管理藥物開始著手，以防軍官們偷竊，販賣圖利。因截斷人的財路，南丁格爾遭受毀謗。南丁格爾所面對的挑戰，不只是傷兵的痛苦，更有醫院缺乏妥善管理，以及人性的貪婪。至於醫生們為了面子，不容南丁格爾們參與在手術中作助手的職份。這叫其中一些護士十分喪氣，甚至晦氣地說要回英國去。南丁格爾雖然不認同醫生對病人冷酷的做法，但卻沉著應戰，不浪費精神時間在情感上，也不容護士在沒有醫生的同意下，擅自憑熱心做事，干涉醫生的權柄。雖然明知是錯誤的權柄，但南丁格爾堅持順服其中，因為她相信一切都在上帝的管理。

在靜心觀察下，南丁格爾發現她們能在醫院廚房上作出獻貢。事緣有一次南丁格爾到了醫院的廚房，看見廚師在煮肉時連布一起丟在鍋裏，而這塊布是撕下來的有血的軍服。這是因為廚師並不能分辨醫生所下的配方，只好以不同顏色的布把食物綁在一起以作識別。結果，鍋底裏有繩、有鐵絲或吊勾。所煮出來的食物叫傷者患胃病，病人也沒有胃口。醫院食物缺乏衛生和營養，連健康的人食了也會生病，更何況病人。得到醫生們的許可，南丁格爾和護士們從廚房起改革，為病人預備健康和美味的食物。

她這樣寫道：「醫院是顯示一個人是天使，或是魔鬼的地方。在這裏需要有天使般的善良心腸，獅子般充沛體力。有人辛勤工作，但也有人抱怨早餐未吃飽就不能到病房工作。」雖然事情忙亂，但南丁格爾沒有因而被打垮，她經常清楚最重要的目標是甚麼。這是因為她長期對基督的順服，安靜穩妥在神裏面，讓神糾正她看事情的觀點，賜她力量。她最愛的金句為：「憐恤人的有福了，因為他們必蒙恤。」(太5:7)。後來因她的影響，這金句成為了紅十字會章程的核心。

在1855年的一月，當地因霍亂而死了五十萬人。這場戰役因疾病而死的人數，比死在炮火還多。霍亂也捲襲醫院，在一星期裏死了4名醫生、3名護士、2000名傷兵。南丁格爾確信醫院通風不良為病傳播的主因，因為她留意到靠近廁所和地下室的病床，死亡率特別高。這是在巴斯德提出「細菌致病」論十年前的。南丁格爾提出預防醫學觀，認為預防勝於治療的看法，繼而提出改善通風、水源、下水道和廁所，才是防治霍亂之道。基於這個觀念，有工程師將衛生與土木工程合作，成為衛生工程，即環境工程，也有衛生法的定立，來預防疾病的傳播。他們清理食水池中的死馬，將食用水水源改道，以免從附近墳場來的屍水滲入等。結果傷兵死亡率由40%，到當年五月下降到5.2%。

南丁格爾不但護理士兵的肉體，也護理他們的心靈，要將護理的工作延伸醫院之外。當時的士兵被人視作野獸，沒有受教育，經常醉酒，也得不著尊嚴的對待。南丁格爾卻提出在軍中設立圖書館、康樂、軍樂團，開課程，也要設立銀行。南丁格爾鼓勵士兵們閱讀，也請了一些識字的士兵作教導。當時的士兵將大部份收入花在買酒上，南丁格爾卻鼓勵他們將錢儲畜下來，送回後方的家人。南丁格爾也設立了現在的憲兵阻止酗酒，士兵醉酒不再被看為敢拼，而是有損部隊形像。軍樂團、軍中足球的成立，也成為了以後各國軍隊所仿效的對像。