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戴德生 (James Hudson Taylor) 在1832年5月出生於英國小鎮班士利的一個基督教家庭，自少便從父親那裏接觸很多聖經故事及與中國有關的事，促使戴德生生出要往中國宣教的熱情。然而當他十五歲進入一間銀行任職初級文員後，同事挑戰他信仰的說話和世界引誘的聲音令他開始懷疑一直信仰的真實，他開始對讀經及崇拜產生厭倦。後來卻因為患了眼疾，他被迫辭去銀行工作，在家中讀書及休養，期間他無意中翻開了一本福音小冊，看到一個患上嚴重肺病煤礦工人死前信主的見證，那個煤礦工人因耶穌在十字架說「成了」這句話，而相信了耶穌。戴德生深深思想「成了」這句話的意思，那一刻聖靈開啟他心中的眼睛，讓他看見主耶穌在十字架上完全的代贖世人的罪惡，所以說「成了！」他明白到自己不能做甚麼，只能從心底裏接受基督為他的罪受死，並且永遠讚美和侍奉神。
奇妙的是原來那個中午，戴德生的母親在親戚家中，正跪下禱告，她對神說：「親愛的天父，求你使我的兒子悔改經歷重生。我若沒有禱告蒙應允的確信，我絕對不會離開這個房間。」神垂聽了一個母親懇切為兒子的禱告，就在那個下午戴德生經歷了重生。他再次讀經及參加崇拜，靈命漸漸成長，此時到中國宣教的異象再一次閃進他的腦海中。他為了能到中國宣教，在屬靈上和實際能力上也好好裝備自己，首先學習中國語言，當時他只有一本中文官話寫成的路加福音，於是在有限的資源下他與表弟慢慢對照經文，記下相同的詞彙，從而掌握了一些常用中文的意思。
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21歲的戴德生畫像
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與此同時，戴德生積極搜尋中國宣教的資料，從來華的傳教士中得知具備醫藥知識有助於中國傳教，便先替一名任職醫生的親戚出任助手，再到倫敦接受進一步醫學訓練。在屬靈上，他知道將來去中國只有神可以倚靠，所以他學習凡事單靠禱告倚靠神，而且戴德生也學習過著節儉的生活，早晚只吃一個麵包，午餐吃幾個蘋果。雖然經濟緊絀，但仍持守十一奉獻。他為到自己可以越來越為神獻上更多而感謝神，他甚至可以為神獻上他收入的十分之六。他說：「神啊！我為你獻上更多時，我的靈魂越發感到豐足喜樂，求你更多地使用我…」期間他也曾經歷金錢及疾病的考驗，然而神一直都保守他的平安。
到了21歲那年，太平天國在中國崛起，佔據中國中部地區，他們不像其他中國人般敵視外國人，讓戴德生感到是神給他服侍的好機會，便放低未完成的醫學課程，又與不願跟他往中國傳教的未婚妻解除婚約，獨自坐船前往上海，展開中國宣教之旅。
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初抵上海時由於清兵常與叛軍開戰，不宜立刻傳教，他便首先學習普通話，不消幾個月他已能獨自到市場買東西及討價還價。之後他學習以中文禱告、讀經甚至詢問病情，又開始與其他宣教士坐船到周邊小鎮派發聖經及福音單張；為加快傳福音進度，戴德生與其他宣教士在第二年嘗試進入內陸一百哩傳教，試驗的結果是官吏沒有敵意，他們便更放心到其他地方包括通州、寧波等地放膽傳道，終於戴德生在23歲的時候結出自己在中國的第一個果子貴華，並替他施洗入教。那時他為了能較容易與中國人，特別是內地及鄉間的居民相處，使他們覺得被尊重，決定換上中國裝束及留長髮紥辮，更曾因為染髮弄致滿面紅腫。
戴德生實在愛中國靈魂，他願意為到拒絶聽福音的人禱告，又冒著危險向妓女傳道；當他知道汕頭這處道德風氣很差的地方沒有傳教士，便認定是主的呼召，然後與另一位傳教士一同前往當地傳道及開診所。 又有一次在回上海的旅程上，戴德生被僕人盜去行李，後來他雖知此事原來是早有預謀，但他選擇學習神的愛，禱告後便寬恕了他。在戴德生24歲的時候，英中兩國再為禁煙的事開戰，亦再次增加了中國人對外國人的仇視，戴德生最終留守在寧波協助巴格爾醫生照顧婦孺，又組織一個中國基督徒團契，訓練華人基督徒，鼓勵他們向同胞傳道。神在他二十六歲的時候為他與瑪莉亞建立家庭，婚後不久便生下一個女兒。後來當他接替了巴格爾醫生的醫院事務後，金錢上的所需便成為兩夫婦的禱告題目，神每次亦總會垂聽他們呼求。然而戴德生積勞成疾，患上肺病，逼不得已下須返回英國治療。他離開寧波的時候教會已有二十一名信徒，並有兩位中國信徒負責查經班。
返回英國後，醫生雖告訴戴德生必須長時間休養，幾年內不能回中國，但他的心早已留在中國的傳道工作上。他首先與同船回來的中國信徒王立羣將新約聖經翻譯成寧波話版本，自己亦利用這段時間到倫敦進修醫學，取得醫生資格以方便日後的福音工作。隨著健康好轉，他到訪很多差會進行游說，懇切為到可以差派二十四位傳教士到中國十一個省份開拓而禱告，又出版了一部小冊，指出中國每日有三萬三千個人在沒有神及希望下死去，英國人就好像正守著羊圈的一隻羊而不理會那九十九隻正走向滅亡，令很多人為此感到難過。此時戴德生特意為中國宣教而成立了「中國內地會」，強調以絶對信心倚靠神的供應，不會向外借貸、征款或募捐，只接受那些受神感動而主動獻上的金錢。神最終為內地會預備了各樣所需，並十六名年輕而有信心的傳教士，與戴德生一家六口前往中國。
穿上唐裝的戴德生和中國內地會宣教士合照；穿唐裝為要方便親近華人。
內地會初期以杭州作傳教基地，他們在當地租了一間大屋，辦教堂、診所及醫院，各人日常穿着中國裝束，這是內地會和其他教會最不同，亦是常常受外國人批評及當作笑柄的地方，戴德生曾表示中國是一個能容忍不同宗教的國家，只要不穿洋服，便可除去本地人心目中基督教是洋教的觀念。因為他捨己，穿著中國衫來親近羔羊，不少群眾常會聚集聽他們講道和醫病，福音工作得以慢慢興旺。
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兩年後戴德生離開杭州前往揚州開拓，卻在那裏遭到一次大挫折，有謠言指內地會的人帶走和吃當地的小童，結果招致極大民怨，在神保守下，才能安全逃離楊州。因為福音工作受到攻擊，加上幾個會友的離去對戴德生打擊很大，有一段時間他感到情緒低落，脾氣暴躁，靈性跌入低谷。這段日子裏他收到朋友的信，得著很大的鼓勵，他握著「我們緃然失信，衪仍是可信的」以及「我永不離開你」的說話，重新仰望耶穌而得著力量。不久之後雖然他兩個兒子及妻子瑪莉亞先後離開人世，但他再次仰望神，感到與神比從前更加親近，便克服了喪親之痛，繼續專注內地會的發展。
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中國內地會門口的對聯：耶和華以勒(創22:14)；以便以謝(撒上7:12) ，表示對神的信靠。
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一年後戴德生返回了英國，招聚了一些宣教士和一批有名的人出任內地會顧問。他亦與福珍妮建立了另一段婚姻，然後再次回到中國，推動內地會本土化及內地化，盡可能減少外國同工；戴德生的角色亦轉為培訓中國信徒。在四十二歲那年他的下肢因傷而幾乎癱瘓，需要卧床休養，即使如此，他沒有一刻放下對中國福音工作的使命。他不能行，但可以寫作；他努力寫作，他求神差派十八名佈道者到中國的信息，發表於幾個刊物當中，一年後他更出版了名為「中國億兆」的期刊，鼓勵中國人傳教；直至他的傷病好轉，能下床活動，便開始往來英中兩地，推動更多外國人來中國傳教，戴德生一生都為差派的事懇切禱告。
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戴德生墓碑刻有"MAN IN CHRIST"
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戴德生到了晚年的時候，他主要到不同國家宣揚中國對福音的需要，來中國的宣教士已不僅是英國人，亦有瑞典、美國及澳洲藉人士。直到1905年七十三歲的他第十一次到訪中國，6月在親人的陪伴下離世。戴德生在中國服侍了福音工作五十多年，結出了無數的福音果子，他的人生如同一粒麥子，埋在地裏，結出許多子粒來。在他的墓碑上人們亦刻上A MAN IN CHRIST四個英文字 ，見證他一生活在基督裏。
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參考書目：史蒂亞著,「戴德生 : 摯愛中華」, 福音證主協會
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