在今年即將閉幕的冬季奧運會裏，有一項叫作無舵雪橇的項目，選手躺臥在一塊用木造的雪橇上，在狹小而陡斜的賽道上向下高速滑行，由於速度極快，有些選手會在練習或參賽期間因為撞擊而受傷甚至死亡。有一個印度選手，在過去六屆的冬奧裏參加這項賽事；但因為印度對冬奧並不熱衷，全國只有兩個人參加，他只能籌錢參賽，平日便在馬路或山坡上練習，間中在車底中間經過。雖然在今屆冬奧裏，他並沒有取得任何獎牌，看來沒有值得誇口的地方，他卻是真正偉大的選手。在今日的經文裏，保羅為了辯護自己的使徒權，並沒有誇口自己屬人的條件，卻是誇口他為基督受的勞苦，藉此顯明他是真正基督的僕人；保羅也誇口自己的軟弱，藉此顯明基督覆庇他的恩典。祈求主使我們通過保羅的見證，得著對基督恩典的信心，好叫 神的能力在我們的軟弱上顯得完全。
Ｉ．誇所受的苦難的保羅 (11:16-29)
請看第16節：「我再說，人不可把我看作愚妄的；縱然如此，也要把我當作愚妄人接納，叫我可以略略自誇。」保羅在之前教導哥林多信徒說：「但誇口的，當指著主誇口。」又指那些自誇的人是愚妄的(10:17;11:1)。但如今，保羅為了證明自己是基督的僕人，迫不得已略略自誇，顯得好像愚妄人一樣，這不是為了高舉自己，或者不被人藐視，乃是為了使哥林多信徒曉得保羅是可信的，他所傳的福音也是確實的，藉此保護他們的福音信仰。第17,18節說，保羅也曉得自誇不是主所做的，但為了那些被假使徒欺騙、而排斥保羅的哥林多信徒，保羅迫不得已地自誇。請看第19至21節。保羅說，原本應當作精明人的哥林多信徒，竟然甘心忍耐那些自誇的假使徒，被假使徒強作奴僕、侵吞、擄掠、侮慢，甚至打他們的臉，保羅說，自己實在是太「軟弱」，做不到好像假使徒那樣的行為。在這裏，保羅想表達他的內心為到哥林多信徒沒有分辨能力，竟然跟隨假使徒和誤會牧者保羅而感到何等難過。
接著，保羅說，若要與假使徒比較的話，自己有甚麼可誇口的地方呢？請看第22節：「他們是希伯來人嗎？我也是。他們是以色列人嗎？我也是。他們是亞伯拉罕的後裔嗎？我也是。」假使徒誇口自己是希伯來人，這指著懂得希伯來文的猶太人。因為當時亞蘭文成為了猶太的通用語言，所以不是每個猶太人都懂得希伯來文；而舊約聖經絕大部分是用希伯來文寫成，因此也不是每個猶太人都能理解聖經。但保羅是精通希伯來文的猶太人，是說得一口流利希伯來話的聖經老師。而且保羅是以色列人、亞伯拉罕的後裔，在血統上沒有與外邦人混雜，是100%純正的猶太人、被 神揀選的子民。若要與假使徒比較的話，保羅的出身背景實在是無得輸。
但相比起屬人的條件，保羅更以甚麼為誇口呢？請看第23節上：「他們是基督的僕人嗎？（我說句狂話）我更是！我比他們多受勞苦，多下監牢⋯」當時的假使徒以自己的出身背景、身份、地位、學識、口才、人的薦信等等自誇，叫哥林多信徒羨慕和想效法他們。但保羅從這裏開始見證，他為主受何等多的勞苦，以為主所受的苦難而誇口；他就好像那些身經百戰的老兵，在後輩面前脫去上衣，不是顯露自己的腹肌，而是自己身上的傷痕，藉此證明他是真正基督的僕人。
那麼，保羅具體上為基督受甚麼勞苦和苦難呢？請一起讀第23節下至27節：「受鞭打是過重的，冒死是屢次有的。被猶太人鞭打五次，每次四十，減去一下；被棍打了三次，被石頭打了一次；遇著船壞三次，一晝一夜在深海裏。又屢次行遠路，遭江河的危險、盜賊的危險、同族的危險、外邦人的危險、城裏的危險、曠野的危險、海中的危險、假弟兄的危險。受勞碌、受困苦、多次不得睡；又飢又渴，多次不得食；受寒冷，赤身露體。」在這裏，保羅見證自己為了傳揚福音所受的苦難。鞭打四十下，是猶太鞭刑中最重的刑罰，但猶太人為免會超過律法所限定的四十下(申25:3)，最多只會鞭打四十減去一下，但很多犯人在未到三十九下前就已經死去。保羅卻見證自己為了傳揚福音，被猶太人鞭打了五乘以三十九、即是195下。棍打是羅馬政府對外邦人的刑罰，身為羅馬公民的保羅本應可以豁免這刑罰，卻因被誣告為聳動百姓，被棍打了三次。他又見證自己在傳道旅行期間所遭遇的很多危險(26,27)，這一切都是叫人難以忍受的苦難。除了外在的苦難，保羅在內在上也受著怎樣的壓力呢？請看第28,29節：「除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。有誰軟弱我不軟弱呢？有誰跌倒我不焦急呢？」比起外在的苦難，更叫保羅感到受壓的，是為眾教會掛心的事。保羅好像母親記掛兒女一樣，常常想念著羊群；聽見有羔羊在屬靈上軟弱，保羅都一同軟弱；聽見有假師傅混亂教會的消息，保羅也焦急如焚。保羅為到羊群，內心沒有一天可以安寧，他是與羔羊同生共死、甘苦與共的好牧人。
保羅這樣具體講述自己為主所受的苦難，目的是為了甚麼呢？這是要叫哥林多信徒曉得，為主受苦難，這就是真正基督僕人的證據。他在加拉太書6:17這樣說：「從今以後，人都不要攪擾我，因為我身上帶著耶穌的印記。」保羅在使命道路上所受的苦難，就是在他身上耶穌的印記，表明他是基督的僕人。
聖方濟沙勿略(Frances Xavier)是第一位將福音傳至東方的傳教士，曾經去到印度和日本宣教。他在前往東方宣教前，為了確實 神向他的呼召而禱告。那時 神將夢賜給他，使他夢見將要臨到他身上的許多苦難，看見要攀過險要的山嶺、要越過的江河和沙漠，那時他迎接這為 神呼召他作宣教士的證據，便開始艱辛的宣教旅程。他說：「為了服侍主的工作，受苦難是必須的。當我看見將會臨到我身上苦難的異象時，我便確信這是主呼召我作宣教士的證據。」他為到可以為主受苦難而感激，見證他所受的苦難都是為了主，所以不會逃避苦難。雖然他最終未能進入中國宣教，卻將中國宣教的異象種在很多後來的人心裏。
即使不是基督的僕人，為了成就和利益、人的承認，也可以服侍 神的工作。但除了真正基督的僕人外，有誰會願意選擇苦難、不走舒適的道路呢？有誰即使沒有眼所能見的果子、也甘願獻上在拯救羊群的事上呢？又有誰即使在宣教之地受逼迫，仍然義無反顧地像一粒麥子埋在地裏直到死去呢？確實，惟有真正基督的僕人，惟有真正效法基督的人，也惟有真正擁有天國盼望的僕人，才這樣為主多受勞苦和苦難。那些為主和福音工作受苦難的僕人，才被稱得上是真正基督的僕人；為主和福音多受勞苦，這就是基督僕人的明証，也是被 神承認的確據。
II．誇自己軟弱的保羅 (11:30-12:10)
請看第30節：「我若必須自誇，就誇那關乎我軟弱的事便了。」保羅說，若一定要誇口的話，他寧可誇自己的軟弱。保羅怎樣顯露自己軟弱的一面呢？請看第32,33節：「那永遠可稱頌之主耶穌的父 神知道我不說謊。在大馬士革亞哩達王手下的提督，把守大馬士革要捉拿我，我就從窗戶中，在筐子裏，從城牆上被人縋下去，脫離了他的手。」在使徒行傳9章裏，記述了保羅戲劇性地遇見復活的耶穌而重生，之後他因為感激主的救恩，竭力傳揚福音，但猶太人商議要殺保羅，就晝夜守候城門，那時保羅有甚麼反應呢？是否一夫當關，與仇敵拼死爭戰呢？保羅反而漏夜著草，由門徒將他放在筐子裏，從城牆上縋下去逃走。這件絕不是光彩的事，若要寫自傳的話，自然是會略過不提的事。很多人名成利就後，最害怕的一件事，就是被人揭露自己不光彩的過去，惟恐自己會名譽掃地。但保羅卻為何主動地講述自己軟弱的地方呢？這是為了見證主和這樣的他同在，並且主怎樣使用軟弱的他作使徒的恩典。
然而，軟弱的保羅是否沒有可以誇口的地方呢？當然不是。當時的假使徒誇口自己看見神秘的異象和啟示，批評保羅沒有這些經歷，有甚麼資格作使徒呢？保羅雖然知道自誇是無益，但為了堵住假師傅的口，迫不得已說他在十四年前所經歷的主的顯現和啟示。請看第12章2至4節：「我認得一個在基督裏的人，他前十四年被提到第三層天上去。或在身內，我不知道；或在身外，我也不知道，只有 神知道。我認得這人，或在身內、或在身外，我都不知道，只有 神知道。他被提到樂園裏，聽見隱秘的言語，是人不可說的。」保羅在這裏以「在基督裏的人」來稱呼自己，彷彿說著別人的經歷一樣，這是為免陷入自誇，也不至於叫人高舉他。保羅所經歷的異象和啟示是怎樣的呢？ 神將保羅帶到第三層天；第一層天即是雲層和飛鳥所在的大氣層，第二層天即是太陽、月亮和星宿所在的宇宙，第三層天就是比起這兩層天更高、 神所在的天國。這實在是非常非常奇妙的經歷，因此保羅也重覆說，當時他是在身內或是身外，是他的靈魂抑或連同肉體所經歷的，他並不知道；在那裏，他聽見無法表達、也不能說出來的言語。
從這樣看來，保羅今次屬靈的經歷實在是非同小可。若是一般人的話，應該會立刻在Facebook宣佈出來，吸引全球給like和傳媒追訪；之後以這些經歷出版成書的話，可以名利雙收；更加可以以「我看見天國」為主題巡迴演講，成為最知名的佈道家，得著全世界的承認。但保羅卻一直閉口不提，反而事隔十四年後，才在這封書信接近結尾的部分，以第三者的身份略略提及這次的經歷。原因是甚麼呢？請看第5,6節：「為這人，我要誇口；但是為我自己，除了我的軟弱以外，我並不誇口！我就是願意誇口，也不算狂，因為我必說實話；只是我禁止不說，恐怕有人把我看高了，過於他在我身上所看見、所聽見的。」這是為免有人因保羅所經歷的異象，高舉和崇拜保羅，奪去了主的榮耀，也叫保羅落入撒旦的試探而變得驕傲。
因此，保羅禁止不說，取而代之，保羅誇自己的甚麼軟弱呢？請看第7節：「又恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒旦的差役要攻擊我，免得我過於自高。」 神將啟示顯給保羅看的同時，將肉體上的一根刺加給他，這是保羅最大的軟弱。這根肉體的刺指著甚麼呢？有人說，這是保羅在大馬士革的路上，所看見的強光令他患上了嚴重的眼疾；也有人說，保羅可能是患有癲癇或者嚴重的頭痛。雖然我們不能確實知道那一根刺是甚麼，但明顯的是，這根刺是叫保羅感到痛苦的疾病和人生問題。保羅也形容這根刺是撒旦的差役，這表示這根刺是叫他容易懷疑 神的愛、陷入不信的嚴重的問題。
那麼， 神為甚麼將肉體上的一根刺加給保羅呢？首先，這是因為保羅所得的啟示甚大， 神藉著這根刺使保羅免得陷入自高。保羅不但領受了到第三層天這驚人的啟示，也寫成了大部份的新約聖經，在屬靈上得著很大的祝福和恩典；這樣的他若稍一不慎的話，會在屬靈上變得驕傲。 神很清楚知道這事，所以容許這根刺在他的身上。就是這樣，人在得著了 神的祝福和恩典後，容易變得自高；若在世上活得好，有很多東西可以依靠的話，人便不知不覺陷入驕傲，不是謙卑順從 神、將榮耀歸給 神過生活，反而求自己的榮耀，誇自己所擁有的東西，以為沒 神都可以好好活著。人第一次犯罪，就是從這樣的驕傲開始。箴言16:18說：「驕傲在敗壞以先；狂心在跌倒之前。」若人驕傲的話，就變為無用。因此 神將一根刺加給祂所愛的百姓，使他們可以站在謙卑的位置上，不至落入驕傲的試探。
我們也有好像一根刺那樣的問題：健康的問題、兒女的問題、工作的問題、物質的問題，這些好像刺一樣的問題，會叫我們感到痛苦。因此我們容易以為，若沒有這些刺的話，我可以活得更好，也可以更好地服侍主。但從 神的旨意和主權看來，這些刺卻是對我們有益的。人因為有好像一根刺那樣的問題，便意識到自己的限制和軟弱，謙卑去到主那裏跪下求主的恩典；也因為這一根刺，使人常常儆醒和逃避罪惡，獻身過聖潔的生活。
保羅在令他痛苦的一根刺面前怎樣做呢？請看第8節。保羅並沒有灰心或絕望，他確信主的愛，就謙卑去到主面前，三次懇求主叫這根刺離開他。那時主怎樣回答呢？請一起讀第9節：「祂對我說：我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。」主說：「我的恩典夠你用的⋯」這是甚麼意思呢？這表示主的恩典已經足夠我們克服這一根刺。一隻小船在河流之上，遇上一塊大石阻擋去路，這時候，是除去這塊大石好呢？抑或留待潮漲時水位上升，完全覆庇這塊大石，讓船越過它好呢？當然是第二個選擇更好。同樣，主沒有挪去在保羅身上好像大石的一根刺，乃是賜下滿溢恩典的水，使他勝過這根刺。縱然我們的信心生活裏，也有苦難、試煉和試探來臨，但主充充滿滿的恩典，足以使我們跨越這一切，並且得勝有餘。
主說：「因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」在這裏，我們學習到主將一根刺加給保羅的另一個目的，是為了使主的能力在他的身上顯得完全。若保羅沒有肉體上的一根刺的話，會怎樣呢？靠著保羅的意志和能力，可能他也做到很多事情，但主的能力卻不能在他裏頭；這樣的他看見羔羊的軟弱，不會流憐恤的眼淚，一點憂愁和痛苦也感受不到。但正因為保羅的身上有一根刺，叫他在屬人上徹底地感到軟弱無力，不得不跪在主面前，完全地仰望和依靠基督。通過這樣的保羅，主聖潔的能力在他身上彰顯出來。主的能力不在人的剛強上彰顯，卻在人的軟弱上顯得完全。當人深深地體會到自身的軟弱，俯伏在主面前，徹底地依靠主的幫助時，主的能力就在他的身上顯得完全。
當保羅明到主的旨意後，他對自己的軟弱和苦難的態度有甚麼改變呢？請一起讀第10節：「我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的，因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了！」從前保羅不能因軟弱和苦難而歡喜，感到憂愁和失望，但如今他為基督的緣故，以這一切為可喜樂的，更喜歡誇自己的軟弱；從前覺得叫自己受苦的，如今看這一切為經歷 神的能力的好機會，對 神擁有盼望和確信。「因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。」我們軟弱的時候，就是 神使我們剛強的時候；我們的軟弱就是 神工作的通道，是 神成就祂旨意的機會，可以彰顯主復活的大能。並不是因為有一根刺，所以主的恩典不足夠；乃是因為有一根刺，更顯出主的恩典足夠有餘。因此，我們不用為到一根刺的問題而憂愁絕望，向 神不信或埋怨不平，乃要明白主的恩典是夠我用的，要祈求主的能力在我的軟弱上顯得完全，主的恩典使我剛強。
從前摩西四十歲剛強的時候，以為憑藉他的一雙手，可以拯救以色列，卻反而被同胞拒絕。直到當他在曠野流亡四十年，發現自己只是徹底軟弱的人，謙卑自己時， 神的呼召臨到他， 神的能力通過他彰顯，使他成為帶領百姓出埃及的真正的領袖。司布真是個有能力的佈道家，但自35歲起受痛風症折磨，身體受很大的痛楚，有時甚至難以站在講台上；但那時聖靈膏抹軟弱的他，使他宣講充滿權能的信息。美國總統林肯在九歲時失去母親，經歷過十一次被老闆解僱，兩次生意失敗，未婚妻逝世，十一次競選州議員、國會議員和參議員，九次落敗，他在人生不斷的失敗當中，甚至患上了抑鬱症。但他見證說：「我多次強烈地感到自己走投無路，以至不得不跪在 神面前禱告，因為我的智慧和能力連一日也不足夠使用。」 神的能力在這樣軟弱的他身上彰顯，很多人通過他的失敗領受大大的恩典；他也廢除了美國的奴隸制度，被承認為美國最偉大的總統。就是這樣，主的能力在人的軟弱上顯得完全。使徒保羅雖然受很多苦難，但他並沒有不信和懷疑 神的愛，乃是繼續獻身於傳揚福音，喜樂地迎接 神將一根刺放在他身上的旨意，藉此經歷和誇主的恩典。
神設立我們作這時代基督的僕人，我們為了傳揚福音和服侍羊群，需要承擔各樣的苦難；這時候我們容易只被自己的軟弱捆綁，失去為主作工的意欲和動力。但主向我們說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」祈求主幫助我們，不因所面對的困難而被軟弱捆綁，乃是仰望恩典的主，好叫基督的能力覆庇我。祈求主幫助我們效法使徒保羅那樣，積極參與耶穌基督的苦難，以為主所受的苦難為誇口，使我們作真正基督的僕人；祈求主也幫助我們誇這位使用卑微罪人的 神的恩典，好叫我們甚麼時候軟弱，主就甚麼時候使我們剛強起來。
