自2019年新型冠狀病毒(COVID-19)肆虐全球，世界衛生組織(WHO)的舉動也備受關注；民眾每日打開電視、報章，或從手機瀏覽新聞時，也不時看見世衛專家的發言，人們亦不難發現該組織的會徽正是由一條蛇盤繞權杖所成。相傳是源自古希臘神話中，醫神雅斯拉比斯(Aesculapius)的權杖，上頭纏繞著脫皮的蛇，象徵恢復和更新，有重生之意；逐漸便成了醫療界和衛生機構廣泛應用的標誌。無獨有偶， 神吩咐摩西造一條銅蛇掛在杆子上，應許凡望向這蛇的人都可以得復原。在新約裏，耶穌更以這事預表祂將要在十字架上被舉起，一切憑信心凝視的人就必從罪中得救(約3:14,15)。祈求 神祝福今日的經文，幫助我們抬頭仰望耶穌，曉得真正的救贖乃來自 神，可以得著終極醫治。
Ⅰ．使以色列一望銅蛇的 神 (21:1-9)
上回提到以利亞撒剛接棒亞倫大祭司的職務，全以色列百姓為亞倫哭喪了一整月(20:28,29)；所謂凳都未坐暖，迦南人就趁機來突襲進攻他們，擄了其中的幾個人。請看第1節：「住南地的迦南人亞拉得王，聽說以色列人從亞他林路來，就和以色列人爭戰，擄了他們幾個人。」遇上出師未捷身先死，對新生一代的以色列人來說，會造成何等大的打擊呢？也許容易叫他們陷入「何珥瑪魔咒」。還記得38年前，上一代以色列人因不肯順服 神而擅敢上山頂去，想以己力强行攻入迦南，就被迦南人制伏，打至落花流水，一直追殺到何珥瑪(14:45)；如今即使經過了38年仍記憶猶新、心有餘悸，成了以色列民的夢魘。然而，這次卻完全不同，他們汲取教訓，有感會滅亡，就同心懇切禱告。請看第2節：「以色列人向耶和華發願說：祢若將這民交付我手，我就把他們的城邑盡行毀滅。」雖然碰壁，卻逼使他們來到 神的面前呼求。過往以色列人靠自己徹底失利，現在他們學懂凡事首先尋求 神的旨意和幫助，他們許願說：「倘若 神將這民交付他們…」表示深深認信爭戰的勝敗全在乎 神；又說：「就必將敵人的城邑全部殲滅。」即說明他們爭戰的目的不是為戰利品，乃單單為榮耀 神。結果， 神垂聽和悅納他們的祈禱，應允把仇敵交給他們，他們就遵從把迦南人和迦南人的城邑全線剷除、夷為平地；那地方的名便叫何珥瑪。就是這樣， 神讓以色列從哪裏跌倒，就從哪裏站起來，使他們收復失地，一雪前恥。同樣，信徒或曾因罪惡過犯和驕傲不聽從 神而遭遇失敗挫折、受羞辱；但只要重新謙卑尋求 神，為 神的國爭戰； 神便樂意從彷彿一敗塗地中再次高舉我們，將得勝的恩典和祝福大大地賜給我們。
請看第4節：「他們從何珥山起行，往紅海那條路走，要繞過以東地。百姓因這路難行，心中甚是煩躁， 」煩躁是源於對現況的不滿，或對所期望的有太大落差。雖然百姓剛領受從 神而來打勝仗的浩大恩典和愛，但在遇到環境不合自己心意時，又立刻變得躁底，失去耐性。或者因當時要繞過以東地的路程崎嶇不平、漫長艱辛，既需要花多最少六倍的時間，還背負沉重的傢俬和各樣器具，使他們疲憊不堪。猶如港府在未取消九國禁飛令前，導致大批巿民滯留海外；即使有人想設法回港，都困難重重，除要面對轉飛別國逗留檢疫和簽證問題外，回港後也要檢疫多十四日。就算僥倖搜尋到回港機票，檢疫酒店亦一房難求，埋單仲分分鐘要數萬元；路途頓時變得顛簸迂迴、一波三折，最終亦令很多人錯失見親人的最後一面。
人辛苦時就露出真本相，以色列人埋怨 神和摩西甚麼呢？請看第5節：「就怨讟 神和摩西，說：你們為甚麼把我們從埃及領出來，使我們死在曠野呢？這裏沒有糧，沒有水，我們的心厭惡這淡薄的食物！」這裏跟先前一章米利巴水的爭鬧不同，今次不但非由缺水這嚴重的問題引起；「怨讟」還包含怨恨誹謗，即無中生有、毀人聲譽，惡意中傷的意思。因此，這「怨讟」蠻橫無理之餘，亦反映出他們裏頭的不信和絲毫沒有感恩之心，尤其對 神的恩典變得麻木。事實上，在過去40年間 神從沒有一次「拖糧」或「掠水」，更加免費「包飲包食」，厚賜從天降下無添加、純天然，比母乳更珍貴和有益的嗎哪給他們作食物，叫他們全家福祿壽，身心靈都得健康，他們甚至當黃金般囤積。真係有錢都買唔到！現在卻連一聲「多謝」都無，反看為淡薄而常常想追求「重口味」。所以， 神這次培育新一代的辦法，不像米利巴水般無條件的忍氣吞聲、憐恤他們，而是撤回祂保護的手，任憑火蛇進入百姓當中。
請看第6節：「於是，耶和華使火蛇進入百姓中間，蛇就咬他們，以色列人中死了許多。」毒蛇、蠍子、蜘蛛、蜈蚣等在曠野比比皆是，過去他們一直冇穿冇爛，不被蛇咬，絕非必然；乃是 神單方面的恩典和看顧，如同神蹟罩住他們，只是百姓一直懵然不知。如今 神收回成命，撤走防護網，火蛇就乘虛而入攻擊他們，造成「狂蟒之災」。在古埃及的建築上隨處可見蛇的踪影，就是法老的權杖和冠冕，蛇也佔據重要位置；不論摩西時代抑或今日，埃及仍有很多舞蛇者，而最常見的便是眼鏡蛇，牠們聽到笛聲後會隨節奏翩翩起舞，教人有點不寒而慄。現在，以色列的新世代在遇見苦難時，就生出想返回埃及的心思，以為那裏會是一片世外桃源、大千世界；殊不知毒蛇滿佈，危機處處。正如俗語有云：「一朝被蛇咬，十年怕草繩。」(即係「見過鬼都怕黑」)這時候，以色列人終於意識到自己身在福中不知福，並裏頭忘恩負義的罪，悔改不再戀慕埃及地。
懊悔罪的他們求摩西甚麼呢？請看第7節：「百姓到摩西那裏說：我們怨讟耶和華和你，有罪了，求你禱告耶和華，叫這些蛇離開我們。於是，摩西為百姓禱告。」雖然摩西又一次蟬聯成為百姓的「出氣袋」和「追擊目標」，但今次有別於以往一廂情願的做法，而是百姓搶先找摩西，承認自己的錯才招致火蛇的審判，把責任推卸給 神和摩西實在有罪，這是驚人的改變！能深切反省，承認「有罪了」和悔改，是得救的第一步，於是摩西替他們代求。 神的回應是甚麼呢？請一起讀第8,9節：「耶和華對摩西說：你製造一條火蛇，掛在杆子上，凡被咬的，一望這蛇，就必得活。摩西便製造一條銅蛇，掛在杆子上，凡被蛇咬的，一望這銅蛇，就活了。」當時以色列人中死了很多，而且數字不斷攀升，奄奄一息的病人也不計其數。按道理，應立即為患者進行急救，趕快擠出毒液，處方特效藥或注射血清；並向每個家庭派發防毒服務包，內含『蛇王』解毒片，漂白水及硫磺粉，用以加強帳棚及營地的清潔衛生；再招募和培訓更多醫護人員，最後在當眼處貼上「『蛇』出沒注意」的警告字句。然而， 神不但沒有「打蛇」來驅散牠們，更作出跟邏輯不乎的舉動，吩咐摩西製造火蛇，掛在杆子上，應許凡被咬的，一望這蛇，就必得活。究竟「這是甚麼的道理」呢？
首先，以色列人因山路高低跌宕、凹凸難行，時有大石阻擋，就又開始向 神抱怨起來。埋怨是人對 神不信的表現，失去依靠 神的信心。 神為要幫助百姓恢復信心，便吩咐凡被蛇咬的人，只要看那條銅蛇，就活了。按照人的理性分析，這是絕不可能，反而阻礙了拯救垂死病人的黃金時刻(golden time)；但 神的目的是幫助他們學習信心。百姓要求得救的方法是火蛇盡快離開他們，但 神打開救恩的道路，卻是信心的道路。這一刻火蛇已殺到埋身，有很多人被蛇咬而傷口紅腫流血，劇毒迅速蔓延；百姓很懼怕火蛇會再咬他們而受二度傷害，就不斷盯實地上的火蛇和自己的傷口，彷彿已再無暇或多餘的氣力去仰望銅蛇。但惟有那些憑信心仰望所舉起之銅蛇的人，醫治的光線才照進他們的心內，可以得痊癒。同樣， 神不喜悅人們遇見困難就抱怨和不信。 神往往沒有挪走信徒在曠野路上所遇見的困難，卻盼望我們相信 神的保護和引導，不要只注視現實環境，乃是憑信心仰望 神，握著主的說話前行。要有信心，不發怨言，繼續仰望基督，才能勝過對世上火蛇的恐懼，並得以存活。
其次，人都想有各種解毒妙法，但 神清楚指明和預備惟一得拯救的道路：「凡被蛇咬的，一望這銅蛇，就活了。」一望這蛇就活了！耶穌曾在(約3:14,15)中提到：「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來，叫一切信祂的都得永生。」雖然銅蛇被舉起，但惟有仰望的人才能活過來。換言之，假如以色列人不屑一顧，或在銅蛇以外尋找其他另類療法，那樣就必徒勞無功，無法獲得根治。相反，無論是誰，在以色列營中還是偏遠地區，抑或情況已經病入膏肓，只要一望舉起的銅蛇便能立刻痊癒。同樣，人若藐視福音，不信耶穌十字架上的救贖，就無法治癒因從罪而來的傷口，脫離罪的咒詛。但不論是何方神聖，他的處境如斯絕望，信心何等微小不足，在人看來多麼軟弱缺乏，只要願意相信和迎接耶穌，就必不致滅亡，反得永生。罪帶來滅亡，人無力自救， 神卻預備了救恩之路，使信的人必得救贖。
過了七百年後，這銅蛇被以色列人當作偶像來燒香拜祭，以致希西家王不得不下令必須「打碎摩西所造的銅蛇」(王下18:4)。這事顯明銅蛇本身並沒有醫治的能力，乃是人對 神醫治的信心產生果效。信徒今日也是處身充斥火蛇的曠野，不少人甚至已經被貪婪的火蛇、嫉妒的火蛇、憎恨的火蛇、傲慢的火蛇、情慾的火蛇、怠惰的火蛇…咬傷而靈魂患病、疼痛受苦。注視世上的人和物並不能真正搭救我們，父母、師長、知識、學問、錢財、聲譽也不能賜給我們永生；但只要憑信心仰望掛在十字架上的耶穌，就能支取 神的救恩。(彼前2:24)說：「祂被掛在木頭上，親身擔當了我們的罪，使我們既然在罪上死，就得以在義上活。因祂受的鞭傷，你們便得了醫治。」這時候，幽暗的靈魂瞬間改變為光明，罪的重擔得以脫落，惶恐的心亦再次擁有平安和自由，經歷不致滅亡、反得永生的恩典和祝福。
Ⅱ．使以色列飛快進入迦南的 神 (21:10-35)
自火蛇事件後，以色列新世代猶如脫胎換骨，已再沒有向 神或摩西發半句怨言，叫「怨言」成了絕響；而是一直持守信心走在 神的祝福中，行程節奏也比過去快捷流暢。從以往站站停，行三步、退兩步，裹足不前的景況中，如今在第10-20節短短11節的經文裏，以色列人在何珥山起行，一直到毗斯迦的山頂，共有十站，並一下子就到達迦南地的入口。儘管曠野的路從未改變，依舊要披荊斬棘、困難重重，但百姓再沒有滿腹牢騷，甫開口就抱怨東、抱怨西，乜事都埋怨一餐。反之，他們因從仰望銅蛇而來所領受的恩典常心存感激，並信靠順服，任何障礙就從容跨過。
請看第16節：「以色列人從那裏起行，到了比珥。從前耶和華吩咐摩西說：招聚百姓，我好給他們水喝。說的就是這井。」在沿途發生了一件詭異的事，每次以色列人沒有水喝時，只想殺人；但如今，縱然他們再度「乾塘」，卻一反常態，沒有怨天尤人。請一起讀第17節：「當時，以色列人唱歌說：井啊，湧上水來！你們要向這井歌唱。」在摩西統籌下，這井由首領們和民中尊貴人挖掘，他們通力合作、齊心協力。從前以色列人只懂胡亂發炮時，便生出火蛇來，比「生蛇」更痛苦；但對 神有信心及凡事謝恩，活水就「嘭嘭聲」像噴泉湧流。百姓匯集在比珥井旁開金口高唱經典名曲，回復昔日在紅海邊米利暗跟他們列祖凱歌一樣的歡樂景象。
請看第21,22節：「以色列人差遣使者去見亞摩利人的王西宏說：求你容我們從你的地經過，我們不偏入田間和葡萄園，也不喝井裏的水，只走大道(原文作王道)，直到過了你的境界。」以色列人來到摩押邊界，但摩押人的土地已被亞摩利人佔據，摩西就差派使者晉見亞摩利王西宏，要求畀條生路嚟行，並承諾不損他一條鼻毛，他卻敬酒唔飲飲罰酒；還先出兵宣戰，起來要攻打以色列。西宏的反應跟以東王一樣企硬，結局卻迥然不同。 神吩咐以色列要繞過以東地，卻帶領他們奪取亞摩利人的領土，在(創15:16)裏， 神曾應許說：「到了第四代，他們必回到此地，因為亞摩利人的罪孽還沒有滿盈。」不論是繞道或是爭戰，以色列人都按照 神的旨意和帶領。然而，這西宏絕非泛泛之輩，在迦南地幾乎「響晒朵」，是個擁有極強戰鬥力的王。但以色列人仗賴 神的大能爭戰，就大獲全勝，並攻佔他們的城邑。在第27-30節裏有詩歌形容西宏打倒摩押的輝煌和彪炳戰績，但如今卻被以色列所征服，實在是可喜可賀。
請看第33節：「以色列人轉回，向巴珊去。巴珊王噩和他的眾民都出來，在以得來與他們交戰。」原則上，巴珊亦不在進迦南路上之列， 神卻引領百姓向北推進。(申3:11上)說：「利乏音人所剩下的只有巴珊王噩。他的牀是鐵的，長九肘，寬四肘，都是以人肘為度。」「利乏音」就是巨人的意思，他是巨人的後裔，所瞓的床有四米長、約二米闊，等同兩張super king size，所以人都稱他為「大噩」。38年前以色列人十分懼怕「進擊之巨人」，看自己為小矮人，就如蚱蜢一樣；因此， 神刻意安排他們與巨人交鋒，為消除對亞衲族人在他們心中留下的陰霾，操練百姓的信心。請一起讀第34,35節：「耶和華對摩西說：不要怕他，因我已將他和他的眾民並他的地，都交在你手中，你要待他像從前待住希實本的亞摩利王西宏一般。於是，他們殺了他和他的眾子並他的眾民，沒有留下一個，就得了他的地。」(申3:4)記述：「那時，我們奪了他所有的城，共有六十座，沒有一座城不被我們所奪。這為亞珥歌伯的全境，就是巴珊地噩王的國。」 神說：「不要怕他」，百姓就不再有恐懼，憑信心堅定倚靠 神，剛强勇敢爭戰。結果巨人隕落，被他們徹底打垮。就是這樣，以色列人在征服亞摩利人的兩個王西宏和噩後，又再折返摩押平原。假如西宏和巴珊王噩不攻打以色列，他們則不會得著寸金尺土，在約旦河以東承受地業；並使迦南人因這兩位「大粒佬」的戰敗而恐懼戰兢。同時，也叫以色列人學習到得勝不是自己的力量，乃是靠 神的憐憫與幫助；因而在每次大事回顧中，這段歷史必打入十大。
總括來說， 神在盼望中塑造新一代的以色列百姓，使他們成長為禱告、悔改、順從、讚美和倚靠 神爭戰得勝的人，藉此引領和預備他們進入迦南地。今日時代充斥著有形無形的火蛇，叫信徒容易生出恐懼和膽怯，只能望著地上的事生活，以致被火蛇咬而靈魂痛苦呻吟。祈求 神幫助我們憑信心握緊 神的說話，舉目仰望耶穌，可以恢復靈裏的喜樂和勇氣，昂首闊步有力行走信仰的道路，經歷主裏面的得勝。
